El color otoñal en los pueblos de montaña de Nevada: guía de fechas

Por qué el otoño en Nevada es un blanco móvil

El color de las montañas de Nevada es sobre todo de álamos, y los álamos responden primero a la altitud y después a la latitud. En las Ruby Mountains, al sureste de Elko, los circos altos alrededor de Lamoille Canyon suelen alcanzar su punto máximo en la última semana de septiembre y los primeros días de octubre. En la Toiyabe Range, por encima de Austin, en la State Route 376 entre Battle Mountain y Tonopah, el espectáculo llega aproximadamente una semana después. Alrededor del Great Basin National Park, en la frontera con Utah, la carretera de Wheeler Peak y la cuenca de Baker Creek suelen conservar color hasta la segunda semana de octubre. La latitud desplaza las cosas unos días; la altitud las desplaza dos semanas.

Los tiempos de conducción explican la dificultad. Desde Las Vegas, Great Basin queda a unas cuatro horas y media por la Interstate 15 y la US 93, o algo más si se pasa por Caliente y Pioche. Lamoille Canyon está a unas cuatro horas de Reno y, de forma realista, a una larga jornada desde Las Vegas. El corredor este-oeste de la US 50 —la llamada Loneliest Road— enlaza Austin, Eureka y Ely, y es ahí donde un viaje por carretera otoñal por el estado tiene realmente sentido.

Las rutas fiables, por orden

Lamoille Canyon es el recorrido más espectacular del estado: unos doce kilómetros de carretera pavimentada que ascienden por un valle glaciar con álamos espesos en ambas paredes. El aparcamiento en los inicios de sendero se llena pronto los fines de semana de máxima afluencia, así que llega antes de las nueve. El Great Basin National Park ofrece la mayor variedad: la carretera panorámica hasta el camping de Wheeler Peak atraviesa varias franjas de altitud, de modo que puedes encontrar color en algún punto de la montaña aunque la cima ya se haya apagado. Las visitas a Lehman Caves funcionan todo el año y requieren reserva previa.

El corredor de la US 50 es más tranquilo y más barato que cualquiera de los dos. La cuadrícula de calles de Austin, de la década de 1860, se extiende bajo las estribaciones de la Toiyabe, y el tramo hacia el este en dirección a Eureka cruza dos cordilleras de álamos. Esta es la que reservaría para un primer viaje otoñal: tres noches, una en Austin, una en Eureka y una en Ely, con un día libre para Great Basin. Las tarifas en estos pueblos están muy por debajo de las de Las Vegas, y el otoño es temporada baja, así que las habitaciones entre semana son fáciles de encontrar. Descarta una excursión de un día desde Las Vegas a Great Basin: la conducción se come el día.

Fechas prácticas y cuánto cuesta

Reserva el alojamiento antes que cualquier otra cosa. El único alojamiento dentro del parque de Great Basin es un pequeño conjunto de cabañas, y se llenan para los dos primeros fines de semana de octubre. Baker, a quince minutos, tiene un puñado de moteles. Ely, a una hora al oeste, cuenta con la mayor oferta de la región y es una base sensata para dos noches. En el resto, Austin y Eureka tienen cada uno unos pocos pequeños operadores; en ambos, reserva por teléfono y confirma que la cocina esté abierta, porque los horarios otoñales se reducen rápido.

El tiempo es la variable que la gente subestima. Las temperaturas de la tarde a 2.000 metros a principios de octubre se sitúan en la decena de grados Celsius, pero las noches bajan cerca del punto de congelación, y una sola helada fuerte puede despojar un cañón en dos días. Finales de septiembre es una apuesta más segura para el color; principios de octubre es mejor para carreteras vacías. Consulta la web del Great Basin National Park para el estado de la carretera de Wheeler Peak antes de comprometerte: la nieve cierra el tramo superior algunos años a mediados de octubre. La primera nieve del norte de Nevada suele ser cosa de noviembre.

Dónde dormir y qué evitar

Si quieres una sola base en lugar de una ruta itinerante, elige Ely. Está a una hora de Great Basin, en la US 50, y tiene suficientes restaurantes y habitaciones para absorber un cambio de plan. Desde Las Vegas, el viaje sensato más rápido son dos noches en Ely con un día completo en el parque. Desde Reno, Lamoille más una noche en Elko es la combinación clásica: Elko tiene los mejores restaurantes vascos del estado y una oferta hotelera adecuada. Ninguna de las dos rutas premia las prisas; ambas premian reservar habitación antes de haber consultado el pronóstico.

Qué evitar: el desvío a Jarbidge solo por el color. Es bonito, pero la carretera desde Elko es larga y accidentada, y los álamos allí alcanzan su punto máximo más tarde que los cañones más al sur. También evita intentar Great Basin como ida y vuelta en el día desde Las Vegas. Y no persigas el color máximo en una fecha fija; elige la región por altitud y date dos días de margen. En Nevada las montañas están vacías en otoño, que es precisamente lo importante.