La ruta en breve: US-50 y la Great Basin Highway
El llamado Cowboy Trail es en realidad dos rutas conectadas. La US-50, la carretera más solitaria de América, cruza el estado de este a oeste desde Baker en la línea de Utah pasando por Ely, Austin, Fallon y hasta Carson City — unos 650 kilómetros de país de cuencas y sierras. La Great Basin Highway (US-93) corre de norte a sur desde Las Vegas pasando por Caliente, Pioche y Ely, y conecta con la US-50. La mayoría de los viajeros vuelan a Las Vegas y hacen un circuito hacia el norte, o a Reno y conducen hacia el este. Calcula un mínimo de cuatro a cinco días; menos que eso y solo estarás moviendo un coche.
Las distancias engañan. De Las Vegas a Ely por la US-93 hay unos 400 kilómetros, tres horas y media sin paradas, pero el desvío a Caliente, Pioche y Cathedral Gorge te llevará un día entero. De Ely a Austin por la US-50 hay 280 kilómetros, tres horas, con casi nada en medio. Reposta en cada pueblo; en tramos como Ely-Austin o Austin-Fallon no hay gasolinera en 100 kilómetros o más. Lleva agua y comprueba que tu coche de alquiler tenga una rueda de repuesto de tamaño completo, porque los arcenes son de grava y los daños en los neumáticos son la avería más común.
Dónde alojarte y qué te ofrece cada base
Para el tramo sur, Las Vegas y North Las Vegas tienen la mayor oferta hotelera y las mejores tarifas fuera de semanas de convenciones — úsalas como noche de entrada antes de dirigirte al norte por la I-15. Henderson, en el lado del lago, es más tranquila y te ahorra el tráfico del Strip. Reno funciona mejor como ancla norte para el extremo occidental de la US-50, con fácil acceso a Carson City y Virginia City. Reserva primero las ciudades de entrada, porque la demanda en Las Vegas y Reno es lo que se llena en primavera y otoño, y luego organiza las noches en los pueblos pequeños alrededor.
En los pueblos históricos, espera pequeños moteles independientes y un puñado de propiedades reformadas en lugar de cadenas. Ely tiene la mayor variedad, agrupada a lo largo de Aultman Street y Great Basin Boulevard, además del Nevada Hotel en el centro. Las opciones de Austin son pocas y se agotan para el verano, así que reserva con antelación. Fallon, a 100 kilómetros al este de Carson City, es una parada sensata entre Austin y Reno y tiene más habitaciones que cualquier pueblo entre Ely y la capital. Tonopah, si te extiendes por la US-95, ofrece una clásica noche en el alto desierto. ¿Reservaría Tonopah? Sí, por el museo del parque minero y la historia del Mizpah, pero no en julio.
Pueblos que merecen el desvío
Ely es la capital de la ruta: el Nevada Northern Railway realiza excursiones en tren de vapor en fines de semana selectos de primavera a otoño, y la estación de East Ely es un sitio patrimonial en funcionamiento, no una pieza de museo. Pioche, una hora al sur, es un pueblo del auge de la plata construido en una ladera con un cementerio al que los lugareños te dirigirán y una calle principal de escaparates de piedra. El Cathedral Gorge State Park, a 25 minutos de Pioche, es un paisaje de cañones estrechos de arcilla de bentonita que puedes recorrer en una hora. Caliente tiene la estación de estilo misión y una piscina natural de aguas termales en las afueras del pueblo.
Austin, a mitad de camino de la US-50, es una subida de una sola calle con iglesias y tabernas y un cementerio en lo alto. Fallon es país agrícola — alfalfa y la Naval Air Station Fallon — y el Churchill County Museum es una hora genuinamente buena. Virginia City, al norte de Carson City, es el más visitado de los antiguos pueblos de plata y el más comercial; ve por la Fourth Ward School y el cementerio, sáltate las tiendas de camisetas. Genoa, al pie de la Sierra, es una parada pequeña y hermosa con un parque estatal y un par de buenas cafeterías.
Momento, clima y qué saltarse
Mayo, junio y septiembre son los momentos ideales: temperaturas diurnas de casi treinta grados Celsius, noches frescas y nieve casi desaparecida de los puertos. Julio y agosto superan los 38°C en las cuencas y las tormentas vespertinas se forman sobre las sierras. Octubre es hermoso pero la primera nieve puede cerrar carreteras más altas; la US-50 en sí permanece abierta, pero comprueba las condiciones antes de cualquier cruce de la Sierra. La primavera trae flores silvestres a los tramos del Mojave al sur de Caliente. Viajar en invierno es posible pero los moteles de pueblos pequeños y algunas atracciones reducen horarios o cierran por completo.
Evita la tentación de tratar la US-50 como un tránsito rápido. El tramo entre Fallon y Austin tiene el Sand Mountain Recreation Area, una duna de 200 pies donde oirás los vehículos todoterreno mucho antes de verlos, y las ruinosas estaciones del Pony Express en Cold Springs y Middlegate — el bar de este último es una genuina institución de carretera. Lo que no haría es intentar combinar el circuito completo con un fin de semana en Las Vegas en menos de una semana. Alójate en Las Vegas o Reno para la llegada y la salida, reserva los pueblos pequeños intermedios y deja que la conducción sea el objetivo.
Bueno saber
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en recorrer en coche el Cowboy Trail de Nevada?
Calcula de cuatro a cinco días para el circuito Las Vegas–Ely–Austin–Fallon–Reno, que cubre aproximadamente 1.300 kilómetros. Dos días te llevan de Las Vegas a Ely y de vuelta con paradas; un circuito completo con desvíos a Pioche, Cathedral Gorge y Virginia City necesita el plazo más largo.
¿Necesito un vehículo con tracción a las cuatro ruedas?
No para la ruta pavimentada. La US-50 y la US-93 son carreteras de dos carriles en buen estado. Un coche estándar es suficiente, pero comprueba la rueda de repuesto y lleva agua. La tracción a las cuatro ruedas solo importa si planeas tomar caminos de grava hacia aguas termales o accesos a senderos.
¿Dónde debo alojarme entre Ely y Austin?
No hay casi nada en medio, así que no lo intentes. Eureka, a 125 kilómetros al oeste de Ely, tiene un pequeño hotel histórico y es el punto medio natural. De lo contrario, conduce los 280 kilómetros completos en una mañana y pernocta en Austin, reservando con antelación porque las habitaciones son limitadas.
¿Es seguro conducir por la US-50 de noche?
Evítalo. El ganado en campo abierto, los ciervos y la mala iluminación hacen que conducir de noche por la US-50 sea arriesgado, y los servicios son escasos. Procura llegar a tu pueblo de pernocta antes del anochecer, especialmente en los tramos Austin–Fallon y Ely–Eureka donde el combustible es limitado.
¿Cuál es la mejor época para visitar los pueblos vaqueros de Nevada?
Desde finales de mayo hasta mediados de junio y septiembre son ideales, con días templados y noches frescas. Julio y agosto traen temperaturas superiores a 38°C en las cuencas. Octubre es agradable pero la nieve temprana puede afectar a las carreteras más altas cerca de la Sierra.
¿Qué pueblo es mejor para el ferrocarril histórico?
Ely. El Nevada Northern Railway opera excursiones de vapor y diésel desde la estación de East Ely en fines de semana selectos de primavera a otoño. Consulta el horario antes de reservar, ya que las fechas varían según la temporada y los eventos especiales se agotan.
¿Debo alojarme en Las Vegas o en Reno?
Las Vegas es mejor para el circuito sur vía Caliente y Pioche; Reno conviene para el extremo occidental alrededor de Carson City, Virginia City y Fallon. Si vuelas a diferentes aeropuertos, empieza en Las Vegas y termina en Reno.
¿Qué debo saltarme en la ruta?
El corazón comercial de Virginia City si tienes poco tiempo — el cementerio y la Fourth Ward School son las partes que merecen la pena. También evita intentar combinar el circuito con un fin de semana completo en Las Vegas; las distancias de conducción no dejan margen.
Hacer el bien es el negocio: cada reserva a través de Stay Nevada financia una tonelada verificada de captura de carbono — misma habitación, mismo precio, sin recargo.
Buscar hoteles