Conducir por la US-93 y la US-50: de Ely al Great Basin en otoño

El trayecto hacia el sur desde Ely

La US-93 hacia el sur, saliendo de Ely, es la columna vertebral de este viaje. El Parque Nacional Great Basin se encuentra a unas 65 millas al este y al sur por la US-50 y la NV-488, aproximadamente 75 minutos de conducción con casi nada de tráfico una vez que se pasa el cruce. Llene el depósito en Ely antes de salir; las gasolineras entre allí y Baker son escasas. Baker en sí es pequeño, con un par de lugares para comer y una tienda, así que planifique el almuerzo en Ely de antemano o en el parque. La cobertura móvil se pierde pasado el cruce, así que descargue los mapas con antelación en lugar de confiar en la señal.

Ely funciona como base para la primera noche. Es la localidad más grande del condado de White Pine, con moteles y pequeños hoteles agrupados a lo largo de Aultman Street y la US-93, y las tarifas en otoño suelen situarse muy por debajo de los niveles de Las Vegas. El Nevada Northern Railway opera trenes de excursión desde la estación de East Ely, y la estación y el museo del ferrocarril merecen dos horas si viaja con alguien a quien le guste la maquinaria. Reserve una habitación en Ely en lugar de arriesgarse con Baker; el alojamiento cerca del parque es limitado y se llena los fines de semana de otoño.

Otoño dentro del parque y en Mount Wheeler

Septiembre y principios de octubre son el momento ideal. Los bosques de álamos temblones de Wheeler Peak se vuelven dorados en las laderas por encima del Wheeler Peak Campground, y la carretera panorámica hasta el aparcamiento del Summit Trail asciende por encima de los 10.000 pies. La Wheeler Peak Scenic Drive está asfaltada pero es empinada, y se cierra con la primera nevada copiosa, a menudo a finales de octubre o en noviembre. Consulte el estado de las carreteras del parque antes de comprometerse. Las visitas a Lehman Caves funcionan todo el año y necesitan reserva en otoño; la cueva se mantiene alrededor de 50 grados, así que lleve una capa de abrigo incluso en una tarde cálida.

Los senderos Upper Lehman Creek e Island Forest son lo bastante suaves para medio día en altitud, y la carretera de Baker Creek lleva a puntos de partida más tranquilos. Prevea un mínimo de dos noches si quiere una visita a la cueva y una caminata de verdad. Las mañanas a 7.000 pies a finales de septiembre rondan el punto de congelación, mientras que las tardes pueden llegar a los 60 grados altos, así que empaque capas en lugar de una sola chaqueta. Esta es la parte del viaje que premia no tener prisa: llegar conduciendo, visitar la cueva, dormir cerca y caminar a la mañana siguiente supera una única excursión larga de un día desde Ely.

Dónde alojarse y qué evitar

Para las noches en el parque, Baker tiene un pequeño número de alojamientos y ranchos de huéspedes cerca de la entrada, y se reservan primero los fines de semana de otoño. Si ya no quedan, alojarse en Ely y conducir cada día cuesta unos 75 minutos por trayecto, pero le da más opciones y un acceso más fácil a restaurantes. Yo reservaría Baker para una noche y Ely para las demás, y luego trataría Ely como el ancla de todo el recorrido. Las reservas para las visitas a la cueva se abren con meses de antelación, y el alojamiento cerca del parque sigue el mismo patrón.

Evite la tentación de volver hacia el oeste por la US-6 hasta Tonopah a menos que disfrute de verdad con largos tramos vacíos; añade horas con poco que ver. En su lugar, dedique el segundo día al acceso norte del parque o recorra el Success Loop al sur de Ely, donde los álamos temblones y los álamos de Virginia dan color a los cañones en octubre. Si viene desde Las Vegas, el trayecto hacia el norte por la I-15 y la US-93 lleva unas cuatro horas hasta Ely, así que una primera noche allí tiene sentido antes del parque. Reserve el hotel de Ely a principios de la semana del viaje en lugar del fin de semana.

Momento, clima y la llegada en coche

Viniendo del sur de Nevada, la mayoría de los viajeros empiezan en Las Vegas o North Las Vegas, donde la oferta hotelera es más amplia y las tarifas son más fáciles de comparar. El trayecto de 240 millas hasta Ely por la I-15 y la US-93 lleva unas cuatro horas con una parada en Pioche o Caliente, ambas antiguas localidades ferroviarias y mineras que merecen estirar las piernas. No intente hacer todo el trayecto de Las Vegas a Baker de una sola vez y a oscuras; los ciervos y alces se mueven al anochecer en la US-50 y la US-93, y la carretera no tiene iluminación en largos tramos.

Desde finales de septiembre hasta mediados de octubre se da la mejor combinación de color y carreteras despejadas, aunque las noches bajan por debajo del punto de congelación en altitud. La primavera trae flores silvestres pero más viento. El invierno puede cerrar la carretera panorámica por completo. Sea cual sea la estación, lleve agua, el depósito lleno y un mapa de papel, y consulte la web del parque para el estado de las carreteras y de las visitas a la cueva la mañana en que salga. De las opciones, yo reservaría Ely para la primera y la última noche y Baker para la de en medio, y luego organizaría los días en torno al horario de la visita a la cueva.