Elko en noviembre: una escapada breve al alto desierto de Nevada

Por qué noviembre funciona en Elko

Elko se encuentra a unos 5.000 pies sobre la Interestatal 80, en el noreste de Nevada, a unas 230 millas al este de Reno y 220 al oeste de Salt Lake City: cuatro horas en coche desde cualquiera de los dos aeropuertos, o una hora en avión con el servicio regional al Aeropuerto Regional de Elko. Noviembre llega entre el amarilleo de los álamos temblones en las Ruby Mountains y la primera nieve de verdad, así que las máximas diurnas suelen estar entre los 40 y los 50 grados Fahrenheit, mientras que por la noche bajan de cero. Las tarifas de los moteles y hoteles-casino a lo largo de Idaho Street y las salidas de la I-80 están entre las más bajas del año fuera de la temporada de caza, y el trazado del pueblo es fácil de recorrer a pie.

La contrapartida son las horas de luz: la puesta de sol llega antes de las 5 de la tarde durante buena parte del mes, así que conviene planear las actividades al aire libre por la mañana. Consulte el pronóstico de las Ruby Mountains antes de comprometerse a nada por encima de los 7.000 pies: Lamoille Canyon Road puede cerrar tras las primeras tormentas, y la Scenic Byway es mejor tomarla como un extra que como el motivo del viaje. Los lugareños le dirán lo mismo: noviembre es para el fondo del valle, los museos y las aguas termales, no para la alta montaña.

El centro, los museos y el California Trail

Empiece en Idaho Street, la antigua carretera que cruza el centro, donde el Northeastern Nevada Museum, en la esquina de Idaho con College, alberga la colección del Halleck Bar y exposiciones rotativas sobre la historia vasca y ganadera; cálculele una hora y media. A poca distancia a pie, el Cowboy Arts and Gear Museum ocupa una antigua talabartería y es lo bastante pequeño para media hora. La cultura del festival vasco de Elko merece buscarse incluso fuera de temporada: los frontones y las casas de huéspedes de Silver Street siguen sirviendo cenas al estilo familiar, y el Star Hotel, en Silver Street, es la parada clásica. Reserve mesa; las mesas largas se llenan.

Para conocer la historia de los emigrantes, conduzca diez minutos al oeste por Idaho Street hasta el California Trail Interpretive Center, en Hunter, junto a la salida 292 de la I-80. Es gratuito, está bajo techo y da contexto a toda la ruta: las roderas de los carros, fragmentos de diarios, la decisión del Hastings Cutoff. Si el tiempo aguanta, continúe hasta el mirador de Elko sobre el pueblo o haga el corto circuito en el desvío del Ruby Lake National Wildlife Refuge camino al sur, aunque esa carretera es mejor con un vehículo con altura libre. Sáltese los casinos si el juego no le interesa; son instituciones locales honestas, no atracciones.

Aguas termales, senderos y un día de excursión

A veinte minutos al norte del pueblo, la zona de Elko Hot Springs y las pequeñas piscinas acondicionadas cerca del recinto ferial ofrecen un baño fácil; las temperaturas del agua y el acceso varían, así que pregunte en la recepción de su hotel antes de salir en coche. Para un paseo más largo, el South Fork Recreation Area, al oeste del pueblo, tiene senderos junto al embalse que permanecen abiertos cuando cierran las rutas más altas. Los aficionados a las aves deberían dirigirse a los humedales cerca del río Humboldt, donde noviembre trae aves acuáticas en migración. Si quiere una excursión de verdad, conduzca al sur por la State Route 228 hacia Jiggs y el Ruby Valley: ranchos, álamos y la pared de las Ruby Mountains a su derecha todo el camino.

Ese trayecto es el que yo elegiría como eje del viaje. Es tranquilo, la luz es baja y dorada por la tarde, y se cruzará con más vacas que coches. Coma en Spring Creek o lleve comida del supermercado de Idaho Street, porque los servicios escasean rápido. Para un día de lluvia, el Western Folklife Center, en Railroad Street, ofrece exposiciones y un pequeño teatro en el antiguo edificio del Pioneer Bar, y la Elko County Library es un lugar cálido para leer el periódico local.

Dónde alojarse y qué evitar

Casi todo el alojamiento se concentra a lo largo de Idaho Street y las salidas 301 a 303 de la I-80: moteles tradicionales con aparcamiento junto a la puerta, hoteles de cadena de gama media y hoteles-casino con restaurantes y piscinas cubiertas. En noviembre normalmente se puede decidir a última hora y aún encontrar habitación entre semana, aunque el National Cowboy Poetry Gathering de finales de enero y las temporadas de caza de otoño son los verdaderos periodos de máxima afluencia. Yo reservaría un alojamiento con piscina cubierta o un verdadero comedor de desayuno para una escapada familiar, y un motel cerca del centro para una pareja que quiera ir andando a cenar.

Evite la tentación de hacer las Ruby Mountains y el Great Basin National Park en el mismo viaje. Wheeler Peak y Lehman Caves están a tres horas al sur por la US-93 y merecen su propia noche en Baker; en noviembre allí ya puede haber hielo en el sendero. Evite también el largo trayecto hasta los pueblos fantasma sin comprobar antes el estado de las carreteras: la tierra compactada puede volverse un barrizal tras una tormenta. Dos noches en Elko con un día completo de excursión y otro en el pueblo es la forma honesta de una escapada breve.