Parque Nacional Great Basin en octubre: clima, acceso y dónde dormir

Cómo se siente realmente el clima de octubre

Great Basin se encuentra en el valle de Snake, al este de Ely, y octubre es el mes en que el parque pasa de tardes cálidas a noches realmente frías. En el Centro de Visitantes de Lehman Caves, a unos 6.800 pies, se esperan máximas diurnas de unos 60 grados Fahrenheit y mínimas nocturnas cercanas al punto de congelación, con las primeras heladas fuertes a mediados de mes. Arriba, en el Campground Wheeler Peak, cerca de los 9.900 pies, las máximas bajan a los 40 grados y las mínimas caen a los teens. Las tormentas de tarde desaparecen después de septiembre, así que los cielos de octubre suelen estar despejados y secos, lo que lo convierte en el mejor mes para la observación de estrellas en los sitios de cielo oscuro de categoría gold del parque.

La nieve es la variable que decide tu itinerario. Una capa fina en las altitudes más altas es normal a finales de octubre y suele derretirse en un día, pero una tormenta mayor puede cerrar por temporada el Wheeler Peak Scenic Drive por encima de Mather Overlook. El scenic drive suele permanecer abierto hasta el trailhead de la cumbre hasta principios de noviembre, salvo nevadas tempranas, y el parque mantiene una línea de información sobre el estado de las carreteras que conviene consultar la mañana en que se sube. Si quieres que la zona alpina esté accesible, apunta a las tres primeras semanas de octubre y reserva un día flexible.

Cómo llegar y tiempos de conducción

La entrada del parque está a unas 65 millas al sur de Ely por la US-50 y la NV-487, aproximadamente 75 a 90 minutos de conducción sin servicios pasada Baker, un pueblo de unos cientos de habitantes con una gasolinera y un par de pequeños lodges. Desde Las Vegas son unas 290 millas y cuatro horas y media por la I-15 hacia el norte y la US-93 pasando por Caliente y Pioche, o algo más por la ruta de la US-50 pasando por Austin y Eureka. Desde North Las Vegas los tiempos son idénticos. Llena el depósito en Ely o en Pioche, porque el suministro de combustible de Baker es limitado y la cobertura móvil se pierde pasado el pueblo.

Greyhound presta servicio a Ely, pero no hay transporte público hasta el parque, así que un coche de alquiler es efectivamente necesario. Octubre es lo bastante tranquilo como para que los tours de Lehman Caves, la principal actividad guiada por guardabosques del parque, a menudo se puedan reservar con uno o dos días de antelación, aunque las plazas de fin de semana siguen llenándose. La cueva mantiene una temperatura constante de 50 grados Fahrenheit, así que lleva una chaqueta. Si combinas Great Basin con una ruta más larga por Nevada, el parque encaja de forma natural con el Cathedral Gorge State Park cerca de Panaca, a unas dos horas al sur, que en octubre está mucho más tranquilo que en verano.

Dónde dormir: Baker, Ely o acampada

Dentro del parque, los campgrounds Wheeler Peak y Upper Lehman Creek permanecen abiertos en octubre, y Upper Lehman suele ser la opción más segura una vez que llegan las heladas; las noches bajan regularmente de cero, así que un saco de dormir de tres estaciones no basta a partir de mediados de mes. El único campground desarrollado del parque no tiene conexiones ni duchas. Baker tiene un pequeño puñado de moteles y guest ranches a menos de quince minutos en coche del centro de visitantes, básicos pero convenientes para los tours tempranos de la cueva y la observación del cielo oscuro.

Ely, 65 millas al norte, es la base práctica, con una oferta más amplia de cadenas de moteles y establecimientos independientes en Aultman Street y East Highway 50 y sus alrededores, además de restaurantes que abren más tarde que cualquier cosa en Baker. Las tarifas en Ely en octubre están muy por debajo de los precios de fin de semana de Las Vegas y la disponibilidad rara vez es un problema entre semana, aunque el pueblo se llena en temporada de caza y con algún evento ocasional en el Nevada Northern Railway. Para una visita de dos o tres noches al parque, yo reservaría en Ely e iría en coche para pasar días completos en lugar de arriesgarme con las escasas habitaciones de Baker.

Qué omitir y qué priorizar

Omite el sendero a la cumbre de Wheeler Peak a finales de octubre a menos que lleves crampones y capas de invierno; el recorrido de ida y vuelta de 8,6 millas corona por encima de los 13.000 pies y las curvas superiores conservan hielo tras la primera tormenta. El Alpine Lakes Loop, de 2,7 millas con unos 600 pies de desnivel, ofrece el mismo terreno con mucha menos exigencia. La carretera de Lexington Arch es irregular, más adecuada para vehículos con buena altura libre, y el arco en sí es una caminata de dos millas de ida y vuelta desde el trailhead. Lehman Caves merece el tour con guardabosques, pero el tour Lodge Room añade poco respecto al Grand Palace tour para la mayoría de los visitantes.

Prioriza el scenic drive al principio de tu estancia, mientras aguante el pronóstico, y reserva el tour de la cueva y las caminatas por Baker Creek para el día en que pase un frente. Las noches son el verdadero atractivo: sin contaminación lumínica en millas a la redonda, la Vía Láctea se ve sobre tu cabeza, y los atardeceres más tempranos de octubre significan que no tienes que esperar hasta las 10 de la noche para la oscuridad. Lleva capas, una linterna frontal y efectivo para la estación de pago de la entrada. Reserva un motel en Ely con cancelación gratuita para que un pronóstico de nieve no te encierre en un itinerario de montaña.