Cielos oscuros de Nevada: dónde observar las estrellas y alojarse cerca

Parque Nacional del Gran Basin: el cielo más oscuro de los 48 estados contiguos

El Parque Nacional del Gran Basin, al este de Ely por la US-50 y la US-6, conserva algunos de los cielos más oscuros medidos en los Estados Unidos contiguos; el Servicio de Parques organiza programas de astronomía en el centro de visitantes de Lehman Caves en verano, con telescopios instalados al caer la noche. Desde Las Vegas hay aproximadamente 300 millas y unas cuatro horas y media por la Interestatal 15 y la US-93; desde Reno son casi cinco horas. La gran altitud del parque hace que las temperaturas nocturnas puedan acercarse al punto de congelación incluso en julio. Reserve alojamiento en Baker o Ely con mucha antelación para los fines de semana de verano y llene el depósito antes del último tramo.

Acampar en los campamentos habilitados del parque es la opción más sencilla si quiere el cielo sobre su cabeza toda la noche, pero la altitud y el equipo de dormir ligero hacen que los moteles de Ely sean la base más cómoda: alrededor de una hora de viaje de ida y vuelta por una carretera pavimentada. La primavera tardía y el otoño temprano ofrecen el mejor equilibrio entre cielos despejados y temperaturas soportables; pleno verano trae nubes monzónicas que pueden arruinar una noche entera. Si la luna está más de medio llena, planifique en torno a ella: la Vía Láctea apenas se distingue hasta que se pone la luna. Yo reservaría Ely para una estancia de dos noches y trataría el parque como una salida de una noche completa.

Rhyolite y el Valle de Amargosa: cielos de pueblo fantasma cerca del Valle de la Muerte

Las ruinas de Rhyolite se encuentran justo a las afueras de Beatty por la Ruta Estatal 374, a unas dos horas de Las Vegas por Death Valley Junction o cruzando las Spring Mountains por Pahrump. El antiguo edificio del banco y la Bottle House se alzan frente al desierto abierto con casi nada de contaminación lumínica hacia el este, y el trayecto desde Beatty dura menos de diez minutos. No recorra las ruinas de noche sin linterna: el terreno es irregular y hay pozos abiertos cerca. La zona del Valle de Amargosa y Death Valley Junction ofrece otro corredor oscuro a lo largo de la SR-127, con amplios horizontes hacia las Funeral Mountains.

Beatty es la base práctica: un pueblo pequeño en la US-95 con moteles y algunos restaurantes sencillos, a unas 115 millas de Las Vegas. Pahrump, una hora más al sur, tiene más habitaciones y servicios, pero está más cerca del domo de luz del valle de Las Vegas. La primavera y el otoño son las estaciones a buscar; las tardes de julio y agosto superan regularmente los 40°C, así que observar las estrellas implica esperar hasta bien entrada la noche para que el calor afloje. Entre las dos, elegiría Beatty para una noche centrada en el cielo y Pahrump para una estancia más larga con planes diurnos.

North Las Vegas y el borde del Mojave: cielo oscuro sin un largo viaje

No hace falta cruzar el estado para disfrutar de un buen cielo. North Las Vegas se encuentra en el borde norte del valle, y el desierto se abre rápidamente a lo largo de la Interestatal 15 hacia Apex y el desvío a Valley of Fire. Cuanto más al norte y al este conduzca desde la cuadrícula de la ciudad, más rápido se desvanece el resplandor: la zona alrededor del Las Vegas Paiute Golf Resort y el alto Las Vegas Wash ofrece horizontes notablemente más oscuros que el Strip. El Parque Estatal Valley of Fire, a aproximadamente una hora al noreste por la I-15 y la Ruta Estatal 169, cierra al atardecer en la mayoría de las estaciones, así que planifique su observación desde los miradores al borde de la carretera en lugar de dentro del parque.

North Las Vegas es la base sensata para este tipo de noche: los hoteles allí cuestan menos que habitaciones comparables en el Strip, el estacionamiento es más sencillo y ya está en el lado correcto del valle para un regreso tardío. Las tardes de primavera y otoño son agradables; las noches de verano se mantienen por encima de los 30°C bien entrada la noche, lo que vale la pena saber antes de comprometerse con una larga sesión al aire libre. Este no es territorio de verdadero cielo oscuro: verá la Vía Láctea, pero no la profundidad de detalle que se obtiene en el Gran Basin. Yo lo reservaría para la primera o la última noche de un viaje, no como pieza central.

Las Vegas como base para observar las estrellas

Las Vegas funciona como centro de operaciones más que como lugar de observación. Desde un hotel cerca del Spaghetti Bowl o del centro, puede llegar al desvío de Rhyolite en unas dos horas, a la zona de Valley of Fire en una hora y al Gran Basin en una larga jornada de conducción. Las habitaciones en la ciudad son abundantes y a menudo más baratas entre semana que los fines de semana, lo que importa si la usa como plataforma de lanzamiento para varias noches de salida. La contrapartida es el domo de luz: conducirá al menos 45 minutos desde la mayoría de los hoteles del Strip antes de que el cielo se oscurezca de verdad.

Para un viaje centrado en el cielo nocturno, dividiría la estancia: dos noches en Las Vegas al principio para provisiones y una tarde en Valley of Fire, luego dos noches en Ely para el Gran Basin, y una noche en Beatty si le atrae Rhyolite. Consulte la fase lunar antes de fijar fechas y lleve capas sin importar la estación: las noches del desierto se enfrían rápido. Omita las terrazas de observación del Strip como opción para ver estrellas; las vistas son de la ciudad, no del cielo.