Observación de estrellas en Nevada: los refugios de cielo oscuro de Ely y Tonopah

Ely: puerta de entrada a los cielos oscuros de la Gran Cuenca

Ely se encuentra a 6,400 pies en el condado de White Pine, rodeado por las cordilleras Schell Creek y Snake. La ciudad en sí tiene una contaminación lumínica mínima, pero el verdadero atractivo es el Parque Nacional Great Basin, a 60 millas al este por la US-50 y la NV-487. La zona del Centro de Visitantes Lehman Caves del parque ofrece programas de estrellas guiados por guardabosques de mayo a septiembre, y el trayecto dura aproximadamente una hora. Para una solución rápida, diríjase al Ely Renaissance Village o al mirador de Copper Mine en la US-50, donde se despliega el cielo del este de Nevada.

Wheeler Peak, con 13,063 pies, crea una sombra de lluvia que mantiene los cielos despejados la mayor parte del año. El verano trae nubes monzónicas en julio y agosto, por lo que mayo, junio, septiembre y octubre son los mejores meses. El invierno ofrece un aire nítido y estable, pero noches bajo cero. El alojamiento en Ely va desde moteles económicos en Aultman Street hasta el histórico Hotel Nevada, con tarifas desde alrededor de $60 hasta $120 por noche. Reserve con anticipación para el Festival de Astronomía del parque a finales de septiembre.

Tonopah: luces brillantes, cielos oscuros

Tonopah, antiguo pueblo minero de plata, ahora se promociona como destino para la observación de estrellas. Las luces de la ciudad están protegidas y los terrenos circundantes del Bureau of Land Management (BLM) ofrecen horizontes amplios. La Sociedad Astronómica de Tonopah organiza fiestas de estrellas mensuales en la zona de Joe's Peak, a unas 10 millas al norte por la US-95. Para una experiencia autoguiada, conduzca 20 millas al sur por la US-95 hasta el valle de Ralston, donde la única luz es la de su vehículo. El trayecto de Tonopah a Las Vegas dura aproximadamente 3.5 horas, lo que lo convierte en una parada conveniente entre Death Valley y Reno.

La altitud de Tonopah de 6,000 pies y el clima seco crean excelentes condiciones de visibilidad. La primavera y el otoño son ideales, con temperaturas suaves y menos nubes. Las noches de verano son agradables, pero las tormentas eléctricas de la tarde pueden persistir. El invierno es frío, con mínimas que a menudo rondan los 20 grados, pero la claridad es excelente. Las opciones de alojamiento incluyen el Mizpah Hotel, una propiedad restaurada de 1907, y varios moteles de cadena, con tarifas de $70 a $150. El Festival anual de Observación de Estrellas de Tonopah en junio atrae a entusiastas.

Planificación de su ruta de observación de estrellas

Un circuito lógico desde Las Vegas (el origen más concurrido para reservas en Nevada) le lleva al norte por la US-95 hasta Tonopah (3.5 horas), luego al norte por la US-6 hasta Ely (3 horas), y de regreso por la US-50 y la US-93. Dedique al menos tres noches para disfrutar de ambas zonas sin prisas. Si se aloja en Reno, el trayecto a Ely por la US-50 es de aproximadamente 4.5 horas, y a Tonopah por la US-95 es de 3 horas. Los terrenos públicos gestionados por el BLM están abiertos para acampar de forma dispersa, pero consulte las restricciones de incendios. Para mayor comodidad, reserve hoteles con anticipación, especialmente los fines de semana.

Qué omitir: el Red Rock Canyon, más accesible cerca de Las Vegas, tiene demasiada contaminación lumínica para la observación del cielo profundo. Valley of Fire es mejor, pero aún sufre el resplandor de Las Vegas. En su lugar, comprométase a conducir hasta Ely o Tonopah. Si solo tiene una noche, Tonopah está más cerca de Las Vegas y ofrece fácil acceso a cielos oscuros. Para un viaje más largo, el Parque Nacional Great Basin es inigualable. Mi recomendación: alójese en Ely durante dos noches, visite el parque y luego conduzca a Tonopah por una noche para dividir el regreso.

Consejos prácticos para un viaje de cielo oscuro

Lleve capas de ropa: las temperaturas bajan rápidamente después del atardecer, incluso en verano. Una linterna de luz roja preserva la visión nocturna. Consulte las fases de la luna: la luna nueva es mejor para objetos tenues. El sitio web del parque Great Basin enumera las fechas de las fiestas de estrellas. La cobertura celular es irregular; descargue mapas sin conexión. Reposte en Ely o Tonopah antes de salir. Para la astrofotografía, un trípode y un objetivo gran angular son esenciales. Esté atento al clima; los cielos despejados son comunes pero no están garantizados.

Al reservar, considere que la demanda de hoteles en Ely y Tonopah aumenta durante los eventos de estrellas y las festividades. El embudo de 7 días muestra un fuerte interés en Las Vegas y Reno, pero estas ciudades más pequeñas tienen habitaciones limitadas. Reserve con al menos dos semanas de anticipación para los fines de semana de verano. Las tarifas son generalmente razonables, pero la mejor relación calidad-precio está en las temporadas intermedias. Recuerde respetar la oscuridad: apague las luces cuando no sean necesarias y siga las pautas locales para mantener los cielos prístinos para todos.